Con la eliminación de los Leones del Caracas en el primer juego del "play in" a manos de los Tigres de Aragua se completaron los cinco equipos que lucharán a partir del próximo Viernes 27 de Diciembre por uno de los dos boletos para la gran final de la temporada actual de la LVBP. Cómo ya es costumbre el día de ayer 24 de Diciembre se llevó a cabo el draf de adiciones y sustituciones dónde cada equipo dependiendo del orden de clasificación tenía la opción de hacer dos(2) adiciones y una(1) sustitucion en su roster, lo que se podría denominar como un "niño Jesús adelantado" para así reforzar sus nóminas de cara a la dura competencia que se avecina.
"La fiesta de Enero" como también se conoce al round robin mantiene el mismo formato de años anteriores donde cada equipo celebra un total de 16 juegos contra sus oponentes, dos de local y dos de visitante y los dos equipos que logren obtener la mayor cantidad de victorias serán los que disputen el ansiado título y así conocer el representante de Venezuela en la próxima Serie del Caribe 2025.
La escogencia de refuerzos en la liga siempre ha sido una verdadera lotería ya que el rendimiento posterior depende de muchas circunstancias, tales como la adaptación del jugador con su nuevo club, con la gerencia, con el cuerpo técnico, con sus nuevos compañeros y hasta con la fanaticada, así que no es una ley el hecho que tal jugador haya bateado 15 jonrones e impulsado 40 carreras y esperar o exigir que haga lo mismo en su nuevo equipo, acá va a influir mucho la fuerza mental de cada uno para adaptarse a las nuevas exigencias del equipo que lo eligió como refuerzo.
Así que vamos a realizar un analisis de los cinco participantes, de como fué su desempeño en la ronda regular, y como se reforzaron para ésta nueva etapa del campeonato y por supuesto de su chance para avanzar a la ronda final del torneo 2024-2025.
1._ CARDENALES DE LARA : Nuevamente el equipo crepuscular termina en el tope de la tabla clasificatoria lo cual le otorgó el derecho de escoger de primero en el draft de refuerzos. Este Cardenales mostró una cara poco común en la eliminatoria pues fué el segundo equipo con el peor porcentaje de bateo ( average y OPS) pero a su vez fue la novena que más carreras logró anotar apoyado en los robos de bases (más de 100 almohadillas escamoteadas) lo cual le ayudó a contrarrestar la poca producción con los bates, el punto fuerte fue su picheo que obtuvo la mejor efectividad de la liga contando con un buen grupo de abridores y un compacto cuerpo de relevistas, aunque su relevo de cierre fué algo tambaleante por la salida de Vicente Campos por lesión. Para cubrir esas fallas contó con el líder robador en las piernas de Gorkis Hernández.
Creo que Cardenales se reforzó de una buena manera pues supo y pudo obtener lo que necesitaba como equipo y a su vez evitar que los rivales se hicieran de esas piezas para ellos fortalecerse, es así como la escogencia de los utilitys de los Leones del Caracas Harold Castro (332 de promedio, 15 Hr y 41 CI) y de José Rondón otro excelso bateador vienen a solventar las falencias ofensivas del equipo rojo quienes echarán de menos a Luisangel Acuña de excelente rendimiento con el madero y con la incorporación de Arnoldo Hernández desde Tiburones obtienen un cerrojo para encargarse de ponerle punto final a los juegos de pelota y no tener que usar la famosa "pastillita" publicitada por Alfonso Saer en los momentos de apremio al final de los partidos.
El timonel Henry Blanco debe de frotarse las manos ya que tiene en el papel a una de las mejores versiones de Cardenales en los últimos años, una rotación solida con Max Castillo, Jimmy Endersby, Keivuis Sampson y Adrián Almeida. Un equipo balanceado, compacto, con mucha profundidad en la banca (cosa que no se tenía antes) y con las ganas de revertir la perdida en la final pasada ante La Guaira, con jugadores con la piel curtida en estás lides, le da un plus para soñar con su séptimo título de campeón en la LVBP. Para mí el equipo Guaro debería estar en la final del torneo 2024-2025.
2._ BRAVOS DE MARGARITA : Al equipo insular le cayó como anillo al dedo el retorno a la isla, tanto así que logró el record de victorias (31) en toda su historia en la liga, esto más que todo la convertir en un fortín el estadio "Guatamare" sobre todo en la primera parte cuando le tocó jugar con luz natural su mayor cantidad de partidos. La fortaleza de los bravos se basó en la fuerte ofensiva mostrada durante todo el torneo en los bates de Moisés Gómez (15 Hr y 35 CI), Edward Oliveros (quien ya no estará con el equipo) y Juan Santana uno de los bateadores más consistentes a lo largo del torneo.
A pesar de haber seleccionado al abridor de los Leones del Caracas Jesús Vargas quien fué el as de la rotación capitalina y que se unirá a los brazos de Felix Doubront, Osmer Morales y Angel Rondón para formar el cuarteto abridor, se esperaba que "la maquinaria guerrera" fortaleciera su tendón de Aquiles como lo fué su picheo relevo, estos se decantaron por mas ofensiva en los nombres de Oswaldo Arcia y Herlis Rodríguez quienes le dan mayor poder ofensivo a los de margarita y se ve que apostarán por ello para tratar de avanzar a la final cosa que nunca han logrado desde que hacen vida en la liga. Basándome en la máxima que el picheo es el 70% del juego de pelota, no creo que al equipo insular bajo el mando de José Moreno le alcance solo la ofensiva para decir presente en la gran final.
3._ AGUILAS DEL ZULIA : Los occidentales vuelven a un Round Robin después de varios años de eliminaciones hecho que tiene muy contenta a su exigente legión de fanáticos que vaya que saben de pelota. Los dirigidos por Lipso Navas contaron con un equipo muy compacto durante toda la ronda eliminatoria llegando a pelear la punta del campeonato con Cardenales y Bravos y fue solo al final de la eliminatoria que sufrieron fallas en su relevo lo cual los dejó en el tercer puesto de la tabla. Las Águilas cuentan con un buen balance de experiencia y juventud, peloteros como Ali Castillo (que no deja de rendir en la liga), junto a Roudner Odor y Freddy Galvis y al joven ligamayorista Andres Chaparro (quien se espera retorne el 2 de Enero) y el receptor José Herrera ponen a soñar a sus fanáticos con un título en esta misma temporada.
Los Rapaces fueron a buscar y consiguieron lo que necesitaban en el draft y se hicieron de tres brazos para fortalecer el relevo, en primera opción tomaron a Pedro Rodríguez "el amolador" de excelente campaña con Tiburones y es candidato al premio regreso del año (1.44 efe, 0.89 de WHIP y 5 rescates), además lograron obtener lo poco rescatable del bullpen de Caribes de Anzoátegui con los relevistas Learvys Breto y Richard Guasch, a parte que esperan el regreso del grande liga Domingo Jiménez quien fué uno de los mejores brazos aguiluchos todo esto aunado a qué cuentan con un cerrojo comprobado en la liga como lo es Silvino Bracho quien tiene casi asegurado el premio de relevisa del año. La rotación de cuatro brazos estará conformada por Mario Sánchez, Jorge Tavarez, Ramón Rosso y Wilfredo Boscan. Con todo esto los zulianos tienen muy altas probabilidades de llegar a la gran final.
4._ NAVEGANTES DEL MAGALLANES: El equipo de mayores seguidores en Venezuela logro su pase a esta instancia basado en su fuerte ofensiva y en un bullpen respetable que lo llevó a solventar las deficiencias defensivas y así decir presente en la ronda del todos contra todos. El equipo dirigido por Eduardo Pérez contó con el líder jonronero e impulsador del campeonato en la persona de Renato Núñez quien en su mejor temporada en la liga, empató la marca de más cuadrangulares con 21 que tenía Alexander Cabrera (esto en menor cantidad de partidos) y quedó cerca del registro de empujadas en manos de Jesús Guzmán de igual forma los de Valencia aprovecharon la gran temporada de su as de la rotación Junior Guerra a quien solo los 55 ponches de su compañero de rotación Cristopher Ogando lo privaron de la triple corona del picheo a parte de ser candidato al regreso del año.
A ciencia cierta pareciera que el equipo Navegante fué el peor en elegir sus refuerzos en el draft ya que debieron reforzar su bullpen que ha sufrido bajas de consideración como las de Bryan Palencia, Jesús Tinoco, Bryan Mata además de la lesión de Wilking Rodríguez, sin embargo el gerente Luis Blasini optó en primer lugar por el torpedero grande liga Gabriel Arias quien aparte de brindar fuerte ofensiva seguro les dará estabilidad en el campo corto y como segunda opción tomaron al utility Yangervis Solarte, siendo está la escogencia más mediatica dado a que Solarte nunca jugó con Magallanes en los 7 años que estubo en su nómina a parte que un sector de la fanaticada ha tenido desavenencias con el pelotero en redes sociales, hay que agregar que Solarte consiguió su mejor temporada en Venezuela con una línea ofensiva de (320 de ave, 8 Hr y 40 CI) y con su polivalencia defensiva debe ser de mucho aporte para los del Cabriales. Cómo tercera escogencia tomaron a Tyler Alexander abridor zurdo que también puede hacer de relevo largo.
Con una rotación de abridores encabezada por Junior Guerra y Cristopher Ogando y luego sin otros abridores fijos en dicha rotación donde en ocasiones utilizan a Dereck West, Jesús Paricaguan, Eduard Colina y de ahora seguro incluirán al zurdo Tyler Alexander y contando con el poder de su ofensiva que aparte de Renato Núñez añade los bates de Arias y Solarte son su carta fuerte en esta etapa. Pero de igual manera debe disipar las dudas de la posible perdida de su receptor estelar Luis Torrens quien sería mandado a parar por los Mets de Nueva York, las bajas de su relevo intermedio que fué una de sus fortalezas ahora una clara debilidad y ver cómo encaja Solarte en ese line up si es que llega a enfundarse la camiseta de los filibusteros. Por la poca profundidad de su rotación abridora y por las bajas en su departamento de relevo no creo que el Magallanes tenga opción de acceder a la final de la LVBP.
5._ TIGRES DE ARAGUA : El equipo de Maracay obtuvo el último boleto al round robin pero no por eso lo hace un fácil rival en esta instancia, de todos es conocida la capacidad de lucha que siempre ha tenido el equipo bengalí, tanto así que pasó de estar en la penúltima posición a meterse como quinto clasificado. Los Tigres lograron dejar atrás la salida del dirigente Buddy Bailey y de la mano del piloto actual Russel Vasquez lograron mantener la química del equipo y hoy están en el grupo de los clasificados a esta próxima ronda. A pesar de tener la cuarta mejor efectividad en la eliminatoria los de Aragua reforzaron su picheo y la primera escogencia fue el abridor de Leones Ben Brymer quien dejó efectividad de 3.69 en más de 30 entradas de labor y en las últimas cuatro salidas logró completar las cinco entradas de trabajo, además adicionaron un brazo zurdo al relevo con Yapson Gómez quien ha sido muy rendidor en esta liga, se trajeron también de La Guaira al utility Alcides Escobar quien brindará experiencia y liderazgo a la alineación tigrera a parte que logran cubrir las ausencias de Keyber Rodríguez y Luis Sardiñas.
Los Bengalíes son un equipo que jamás se rinde y contarán con una rotación liderada por el veterano Guillermo Moscoso, quien junto al cubano de varias lides en la LVBP Yoanner Negrin, el zurdo Ben Holmes, y el recién llegado Ben Brymer. Junto a tu ofensiva liderada por el campeón de bateo Lorenzo Cedrola, Obdubel Herrera, y junto al experimentado Carlos Martínez "el cafecito" y el aporte en la parte alta del line up de Alcides Escobar darán mucho de que hablar en esta etapa. Las deficiencias en el picheo abridor y la poca profundidad de su banca atentan con las posibilidades de llegar a la final para la Tropa Aragueña.
Ya para cerrar la entrega de hoy voy con mis candidatos a estar en la serie definitoria, un gran amigo me comentó lo bueno y bonito que sería para el béisbol el poder ver una final donde se enfrenten dos discípulos del gran estratega Boby Cox como lo son Henry Blanco por Cardenales y Eduardo Pérez por Magallanes, pero dado a las grandes dudas del equipo Navegante en cuanto a su relevo y la posibilidad de no contar a última hora con peloteros claves en su líne up, creo que la final será entre Cardenales de Lara y Águilas del Zulia, así que nos veremos en occidente para saber quién será el próximo Campeón de la Temporada 20204-2025...HASTA LA PRÓXIMA
José G. Ocanto S.
@jgocanto
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